Валкесваард с право може да се нарече царството на VDL Bus&Coach. Както АВТОБУСИ вече писа, в холандското градче, разположено недалеч от Айндховен, е заводът на VDL Bova – най-големия автобусен производител в Страната на лалетата.

На хвърлей разстояние оттам обаче има още един завод, откъдето излизат автобуси с марката VDL Berkhof. В интерес на истината една ограда дели двете производствени бази, в които имахме възможност да надникнем.

Марката

По пътищата у нас вече свикнахме да виждаме характерния силует на холандските автобуси VDL Bova. Пътниците на редица автобусни компании пък свикнаха с удобството и уюта, който предлагат туристическите модели на марката. Далеч по-трудно засега, но не и невъзможно, е обаче да срещнеш по пътищата ни автобус Berkhof – втората марка на холандския производител VDL Bus&Coach. Но в Европа това е позната марка с традиции, позната на всеки, който е навътре в автобусния бранш. А в съседна Сърбия през миналата година моделът Axial спечели приза „Автобус на годината“. Е, това бе една от причините да полюбопитствам и да се разходя в завода на Berkhof през отминалата есен. Втората беше, че оттам излиза един футуристичен модел, който едва ли ще видим скоро у нас. Става дума за двойно съчленения гигант Phileas, който под името METROBUS се експлоатира по специални трасета в Истанбул. Нали не всеки ден можеш да видиш как се произвежда 26-метров градски автобус!
В ролята на любезни гидове из завода се въплъщават управляващият директор на предприятието Ханс Енгелс и тогавашният маркетинг директор на VDL Bova Уим Шатроу, за който може да се каже, че е живата история на автобусното производство във VDL.

Заводът

Разходката ни започва с кратко представяне на мощностите и производството на VDL Berkhof, която е част от автобусното производство на мощната група VDL (VDL Groep). Всъщност това е един от двата завода на Berkhof. Другият е в Херенвеен. Заводът на Berkhof е специализиран в разработката, производството и продажбата на съвременни, луксозни автобуси. Шаситата са от VDL Bus Chassis, но могат да бъдат вграждани и други марки. Двигателите са приоритетно от DAF. Идеята е заводът да произвежда надежден продукт с дълъг живот, който е предназначен за точно определен сегмент от пазара. Стремежът е в автобусите Berkhof да се вграждат висококачествени компоненти от устойчиви материали и в същото време конструкцията и вложената електроника да са прости и надеждни. При разработването на моделите се залага на олекотената конструкция и на отлична шумоизолация на салона. И в същото време – на модернизирането и развитието на всеки един модел. Пример за това може да бъде пуснатият през 1995 г. Axial. В резултат на неговата еволюция общото между първия и последния модел са покривът и челното стъкло. Заводът във Валкесваард разполага с 20 дка производствени халета и над 41 дка открити площи, а годишният му капацитет е 350 автобуса.

Моделите

Гамата на основните модели на Berkhof започва с Axial AH. Туристическият автобус се произвежда с височина 3,5 м и дължини 10,8 м, 12 м или 12,9 м. Моделът се изпълнява и във варианти на intercity, VIP или teambus. Axial AS пък е луксозен туристически автобус с височина 3,7 м, който се произвежда с дължина 12 м, 12,9 м, 13,2 м и 14,1 м и също се предлага в по-специалните варианти. Продуктът е разработен за туризъм и „совалкови“ превози в различни климатични условия. С мощен климатик и слънчев филтър на челното стъкло той е подходящ за превози в тропичен и субтропичен климат. Вариантът с допълнително отопление в тавана пък е подходящ за сурови условия. Двуетажният Axial AD е един от моделите на Berkhof, които видиш ли, не може да сбъркаш. Висок е 4 м, а дължината му е 14,1 м. Особено подходящ е за оборудване като луксозен teambus. В производство е от 1999 г., като многократно е модернизиран. При разработката му е наблегнато на качествените компоненти и материали и комфорта на водача, стюарда и пасажерите. В гамата на специалните модели, произвеждане във Валкесваард, влизат и богато обзаведените луксозни автобуси с барове, маси, кухни и пр. В завода във Валкесваард доста често се произвеждат и други модели на VDL. Статистиката за 2008 г., предоставена ни от VDL Berkhof, показва, че оттам са излезли 84 автобуса от модела Ambassador. Това е една от най-новите разработки на VDL. Ambasador е иновативна нископодова концепция с изключително оригинален интериор, предназначена за градски и междуградски превози. През м.г. във Валкесваард са произведени и 10 броя от 26-метровия Phileas. Освен това оттам са излезли и 38 автобуса от двуетажния вариант на Axial, като голяма част са били за Ирландия, както и още 84 туристически VDL Axial. Пак от този завод излиза и двуетажният туристически VDL Bova Sinergy.

Производството

Обиколката ни продължава из производствените халета. На две линии върви производството на Phileas. Всяка от трите секции се оборудва поотделно със системите, които носи. След това четиримостовият автобус се съчленява, като накрая се монтират челният и задният панел. В съседство кипи работа по туристическия модел Axial: от скелета, през оборудването и до боядисаните автобуси. Всичките са в бяло-червена окраска и с дясно разположено кормило, защото заводът изпълнява огромна поръчка за ирландската фирма Bus Ēirean. Директорът Ханс Енгелс не пропуска да се похвали с няколко новости в модела. Демонстрира как панелите, на които са монтирани фаровете, се отварят настрани, което прави лесно обслужването им и смяната на крушки. Другото е нова автоматизирана рампа за качване на инвалидни колички в туристическия автобус. Ханс Енгелс стъпва смело на нея, а работник от завода поема пулта за управлението й. Директорът се издига и прекрачва в салона на автобуса. Платформата е монтирана на предната врата на автобуса (която в случая е единствена). Предвидено е инвалидната количка, когато бъде качена, да стъпи на свободното и достатъчно широко пространство до водача. Когато платформата не се използва, тя се вмъква в пода, става незабележима и не пречи на придвижването на пътниците. Може да се монтира както в едноетажните, така и в двуетажните версии на Axial.
След кратката разхода из завода обоб-
щавам наум впечатленията си за автобусите Berkhof. Прости, надеждни с ниски експлоатационни разходи, според думите на домакините ми. Марка, създадена за безотказна работа, която при нужда може да предостави и разточителен лукс. Остава един ден да можем да ги пробваме и по нашите пътища. А как ли би стоял в софийското море от автомобили достолепният двуетажен Axial AD?