Volvo Trucks North America (VTNA), американският клон на Volvo Group, продължава дългогодишната традиция на марката да подлага своите превозни средства на валидационни тестове в екстремни климатични условия. Този път това се случи във Феърбанкс, Аляска, където новите тежкотоварни камиони от клас 8 от гамата VNL трябваше да се изправят пред предизвикателствата на далечния север с температури до -40 градуса, ледени пътища, снежни бури, ледени ветрове и нощувки на открито без подслон. Всичко това се прави, за да се валидира производителността и комфортът при шофиране, очаквани във фазата на проектиране, в петте различни ареала, които характеризират Северна Америка, а именно: градски среди, пустинни райони, равнинни зони, крайбрежни гори и арктическа тундра.

Тестовете в реални условия, проведени и преминати успешно в тези условия, гарантират, че превозните средства са готови за транспортни мисии от край до край, покриващи маршрути над 3000 мили (над 4800 км). Професионални шофьори, много от които с десетки години опит в шофиране по невъзможния терен на Аляска, предоставят всекидневна подробна обратна връзка на тестовия екип на Volvo Trucks North America. Тази информация, комбинирана с данни за производителността на камиона в реално време, помага на специалистите да финализират всеки аспект на превозните средства – от реакцията на силовия агрегат, до комфорта в кабината.

Ключовата тестова процедура, известна като „студен престой“ (cold soak), включва оставянето на камиона на открито през нощта с изключен двигател, докато всеки компонент достигне температура под нулата. След 12 часа в тези екстремни условия инженерите очакват превозното средство да стартира перфектно и да работи безупречно, точно както би искал всеки шофьор в реална ситуация.

Думата има мениджърът на тестовете

Тестването в Арктика изисква внимателно планиране от инженерите, които трябва да събират и обработват огромни количества данни, да ги комбинират с обратна връзка от шофьорите и да преведат всичко това в полезни предложения за подобряване на продукта и предотвратяване на повреди. Allestimenti & Trasporti обсъди тези и други аспекти на тестването в ексклузивно интервю с Матю Тейлър, групов мениджър „Инженеринг по надеждност на тестовете“ в Volvo Trucks.

„Тестването в екстремни условия“, обяснява Тейлър, „е част от глобалния протокол на Volvo Group, наречен RT (Reliability Testing – тестване за надеждност), който включва изминаването на конкретен пробег в диапазон от температури, с някои разлики от един географски регион до друг по света, за да се вземат предвид специфичните условия на експлоатация на превозните средства. В основата на всичко е дълъг (може да отнеме дори няколко седмици) и щателен процес на планиране, за да сме сигурни, че всички необходими данни ще бъдат събрани. Например, ние инсталираме специални сензори и комуникационни канали на превозното средство за определени компоненти, като силовата линия или кабината. Разполагаме с термокуплинги, сонди и акселерометри за определяне на нивата на шум, механичното напрежение и интензитета на вибрациите. Цялата информация се изпраща към регистратори на данни (data loggers), докато бордови модем предава събраните параметри в реално време към отдалечен сървър.“

„Как тестовете са еволюирали през годините? Как процедурите са се променили?“
„Тестовата процедура е останала почти непроменена с времето, с някои корекции и допълнения, продиктувани от опита ни. Очевидно е, че са настъпили подобрения в инструментариума, с въвеждането на все по-голям брой регистратори на данни и комуникационни канали. Освен това, сме се научили как да използваме максимално времевите интервали и тестовите маршрути за събиране на информация.“

Как се прави мониторинг на студените стартове

„Можете ли да обясните подробно как се извършва тестът ‘cold soak’?“
„Това е тест, фокусиран върху компонентите на силовата линия, който не се извършва всеки ден. Предпоставка е шофьорите да приключат шофьорската си смяна между 16:00 и 17:00 часа. Съществуват два вида тестове: с превозното средство, паркирано на открито и свързано към нагревател на двигателя (най-честата ситуация в ежедневната експлоатация) или без никаква външна помощ. В последния случай ние проверяваме при каква температура суперкондензаторът, отговорен за запалването, спира да работи, или кога смазочният материал става твърде гъст, за да циркулира в системата. Можем също да проследяваме всякакви пропуски при запалването и оперативни нередности, които водят до прекомерни нива на въглеводороди, или да определим времето за работа на системата за последваща обработка на газовете. Накрая, трябва да се отбележи, че въвеждането на суперкондензатор на новите VNL е голяма помощ при студен старт. Всъщност, той позволява съкращаване на времето за стартиране, без да се прибягва до електрически разряд от батерийния блок.“

Има ли специални тестове за комфорта в кабината?
„Новите тежкотоварни камиони са оборудвани с охладител и нагревател за кабината, които се тестват, както в зимни, така и в горещи условия, за да се гарантира правилната температура, без да се налага работа на двигателя на празен ход. За тестовете разполагаме с термокуплинги пред и зад завесите, близо до седалката на шофьора и на изходите за вентилация. Още веднъж, както и при други компоненти, данните, събрани от сензорите, и обратната връзка от шофьорите ни позволяват да оценим ефективността на системата и да разберем дали, например, има въздушни течове, причинени от уплътнение, които компрометират поддържането на оптималния микроклимат.“

По време на тестовете мненията на шофьорите се съпоставят със събраните данни. Как работи тази процедура?
„И двата аспекта са важни за получаване на информация с висока добавена стойност за разработката и подобрението на продукта. На всеки камион е инсталиран регистратор на данни. Освен това, всеки шофьор има бутон на предпазния си колан, който му позволява да стартира специален запис, ако възникне неочаквано събитие, повреда, нефункционираща система или изскачащо съобщение за проблем. Тази процедура, която служи за ранно докладване на аномалия, помага на техниците да интерпретират правилно събраните данни и да подготвят всякакви конкретни въпроси за по-нататъшно разследване.“

Глобални тестове, но с различни нюанси

Съединените щати имат различни климатични условия и топографски профили от Европа. Как тези фактори се вземат предвид в тестовете?
„Екипът, отговорен за тестовете за надеждност на превозните средства, работи глобално със стандартизирани протоколи. Въпреки това, трябва да се вземат предвид условията на експлоатация на камионите, специфичните регулации и характеристиките на терена. В Северна Америка камионите трябва да се справят с височини и наклони, които не се срещат в Европа. Например, наклони от 6-7% за над 15 мили (над 24 километра). Съществуват различия в скоростта (80-90 км/ч в ЕС спрямо 104 км/ч в САЩ) и максимално допустимите товари (80 000 фунта, или 36 тона, в САЩ спрямо 40-44 тона в Европа), но също и в броя на дневните часове за шофиране (11 в Америка спрямо 9 в Европа). Това означава, че в Северна Америка, в една единствена смяна, можеш да покриеш разстоянието между Денвър (Колорадо) и пустинята в Аризона, пресичайки напълно различни климатични зони.“