Точно преди 50 години Volkswagen LT е представен в Берлин. Големият брат на VW Bus, известен още като Bulli – който по това време вече е във второ поколение – успешно разширява гамата от продукти на марката от Хановер.

Volkswagen и Transporter: Тези две понятия са неразривно свързани още от пускането на Bulli през 1950 г. Но тъй като Bulli не е предназначен за наистина големи товари, Volkswagen разработва модел, разположен под тежките камиони, но над VW Bus, за да допълни гамата: карго ван в сегмента от 2,8 до 3,5 тона. Когато става въпрос за името, хората от Долна Саксония остават земни и обективни – карго ванът получава моделното наименование LT. В допълнение са добавени обозначенията 28, 31 и 35, съответстващи на максимално допустимото тегло от 2,8, 3,1 и 3,5 тона. Както при Transporter, Volkswagen се вслушва в желанията на клиентите си и още от началото LT е достъпен в две междуосиеви бази и два варианта на покрива. Компактният модел се предлага като фургон, комби, бус, бордова платформа, двойна кабина и шаси с кабина.

Преди разработката е решено, че съотношението между заеманата площ и полезното пространство трябва да бъде дори по-добро от това на Transporter със заден двигател. За целта инженерите на Volkswagen създават превозно средство с пространствено-оптимизирана кабина над двигателя (като при Transporter), но с двигател, разположен отпред над предната ос – между седалките на водача и предния пътник. Задвижването все още се осъществява от задната ос. Без двигател в задната част, цялото товарно пространство е изцяло достъпно за използване. И въпреки това, LT остава компактен: в сравнение с T2 Bulli, той нараства само с 34 см в дължина и 30 см в ширина. Но благодарение на новия пространствен концепт с 7,85 м³ товарен обем, той предлага над 50% повече полезен капацитет.

Volkswagen се гордее и с ергономиката си, която дотогава е пренебрегвана в товарните превозни средства. Кабината е разработена с помощта на специалисти по ергономика. Благодарение на това сътрудничество, например, контролите са разположени близо до водача, а са монтирани и голямо панорамно стъкло, и изключително широки външни огледала.

Допълнителен комфорт при шофирането се осигурява от независимото окачване на предната ос, което все още не е стандарт в сегмента дори години след въвеждането на LT. Първоначално Volkswagen предлага избор между 2.0-литров четирицилиндров бензинов двигател от Audi 100 (редуциран до 55 кВт (75 к.с.) и адаптиран за употреба в товарно превозно средство) и 2.7-литров четирицилиндров дизелов двигател на английския производител Perkins с 48 кВт (65 к.с.). През 1979 г. Volkswagen го заменя с първия си собствен шестцилиндров дизелов двигател. Въпреки че новият 2.4-литров двигател развива само 8 к.с. повече от предшественика си, той произвежда значително по-голям въртящ момент и работи изключително тихо – толкова, че дори Volvo го използва в първия си шестцилиндров автомобил.

Подобно на Bulli, LT получава множество фейслифтове през годините. Ето някои от тях:

1983 г.:

– Шестцилиндров турбодизел с 75 кВт (102 к.с.), с което LT става най-мощният карго ван в Европа.

– Шестцилиндров бензинов двигател с 66 кВт (90 к.с.).

– Оптимизирана позиция на двигателя освобождава място за трето седалка в кабината.

– Преработено табло.

– Трета междуосиева база за бордови платформи с дължина до 4,6 метра.

1985 г.:

– LT 55 с общо тегло от 5,6 тона.

– LT 35 с опционална задна ос с единични гуми.

– Включва се 4×4 задвижване.

– Фейслифт с правоъгълни фарове вместо кръгли.

1993 г.:

– Фейслифт с нова решетка на радиатора и пластмасови елементи в областта на задните светлини.

– Подобрен турбодизел с интеркулер и 70 кВт (95 к.с.).

Благодарение на качеството и надеждността си, в комбинация с голямото полезно пространство и компактни размери, LT бързо става популярна база за кемпери. Дори днес голям брой от тях се срещат по пътищата по света. Затова никой не се изненадва, когато през 1988 г., освен компактния California на базата на третото поколение (T3) на Bulli, Volkswagen представя и кемпер на базата на LT: Florida е напълно оборудован кемпер за четирима души с мокра зона.

След 21 години и над 470 000 произведени LT, времето за наследник настъпва през 1996 г.

1996 г.: Второто поколение на LT 

След 21 години ерата на компактния и популярен товарен ван приключва през 1996 г. Както при прехода от T3 към T4, и преходът от LT1 към LT2 е стъпка към модерната епоха. LT2 е първият нов модел, представен от новосъздадената марка Volkswagen Commercial Vehicles (VWN) в Хановер през 1995 г. Разработката на този и на следващите модели се осъществява в сътрудничество с Mercedes-Benz.

Дизеловите двигатели вече са монтирани надлъжно под къс капак. Входът е много по-нисък, а достъпът до задната част на товарното отделение и пътниците между предните седалки е улеснен.

Рецептата за успех на Volkswagen – предлагане на широка гама от продукти – е запазена и при LT2. Предлагат се фургони, комбита, бусове, бордови платформи, двойни кабини и шасита с три междуосиеви бази и общо тегло от 2,6 до 4,6 тона.

Друго предимство са популярните TDI двигатели: те са предпочитани и в LT2, защото са икономични, мощни и надеждни. През 2002 г. VWN превръща LT2 в „експресно“ превозно средство с нов 2,8-литров четирицилиндров дизелов двигател. Двигателят развива 116 кВт (158 к.с.) и максимален въртящ момент от 331 Нм – рекордни за сегмента.

2006: Crafter – наследникът на LT 

Производството в завода Щьокен приключва през 2006 г. след почти 340 000 произведени превозни средства.

През 2006 г. на пазара излиза Crafter – базиран на концепцията на предшественика си, но визуално и технически напълно нов. Името му не е случайно: Crafter (от английски „майстор, занаятчия“) символизира динамичен помощник в ежедневната работа, някой, който „подава ръка“.

Най-бляскавият вариант е Crafter 4MOTION с all-wheel drive система на Achleitner, представен през 2012 г. В пълна конфигурация автомобилът разполага с до три диференциала, повдигнато шаси, офроуд гуми и цялостна защита на подвеса. Моделът доказва качествата си като поддържащо превозно средство по време на Рали Дакар 2012.

В продължение на 10 години Crafter се произвежда в разнообразие от варианти (фургон, комби, автобус, бордова платформа, двойна кабина и шаси). Над 480 000 продадени бройки говорят за успеха на това трето поколение.

2016 г.: Новият Crafter – 100% разработен от VWN

През 2016 г. Volkswagen Commercial Vehicles представя за първи път Crafer второ поколение – напълно нов модел, разработен вътрешно, за чието производство дори е изграден нов завод във Вжешня, Полша.

По време на разработката екипът на VWN ангажира клиентите по-интензивно отвсякога, като ги включва в процеса на проектиране. Специалисти от Хановер даже придружават шофьори в ежедневната им работа, за да разберат техните нужди.

Резултатът е най-добрият и гъвкав автомобил в сегмента C/D на лекотоварните превозни средства. За първи път Crafter се предлага с предно, задно или пълно задвижване, комбинирано с повишена автомобилна управляемост и иновативни системи за безопасност. С товароподемност до 5.5 тона и товарен обем до 18.4 м³, той предлага решения за всякакви транспортни задачи.

Международното жури с представители от 24 европейски страни награждава Crafter като „Ван на годината за 2017“ още при дебюта му. През 2018 г. гамата се разширява с електрическия e-Crafter и луксозния кемпер Grand California.

2024 г.: Още безопасност и комфорт на същата цена 

Новият Crafer вече предлага дигитално табло (Digital Cockpit) със 10.3- или 12.9-инчов дисплей, базиран на най-новата Modular Infotainment Toolkit (MIB) система. Интеграцията с ChatGPT позволява управление с гласови команди на естествен език.

Ръчният спирачен лост е заменен с електронна спирачка, а бутоните за осветление и за климатика са преработени.

Стандартните системи за безопасност вече включват:

– Front Assist (аварийно спиране с детекция на пешеходци и велосипедисти)

– Lane Assist (предупреждение при напускане на лента)

– Разпознаване на пътни знаци

– Ограничител на скоростта

– Акустичен парктроник

За първи път като опция се предлага Travel Assist (полуавтономно шофиране) в комбинация с Emergency Assist (аварийно спиране при заспиване на водача). Въпреки подобренията, цените остават на нивото на предходния модел. До края на 2024 г. са произведени близо 500 000 бройки от новия Crafter.